洛克希德·马丁公司最近宣布，其首个复杂的3D打印天线获得了太空飞行的资格。全向天线将用于它和地球之间的通信中继，该天线将成为即将到来的GPS III太空飞行器10号的一个组成部分。目前，航天和国防公司正在大力投资增材制造(AM)，洛克希德公司已经看到了建造这种天线的好处，他们可能很快就会将其应用于制造其他部件。
洛克希德公司看到了AM的潜力，并一直在其公司范围内实施，包括电子产品。Fortify就是一个例子，这是一家增材制造初创公司，专门为印刷电子产品开发材料和生产工艺。在洛克希德投资该公司后，他们看到其产品在洛克希德·马丁旗下的四个不同业务部门实施，以制造3D打印组件。
然而，3D打印一个部件与拥有一个飞行准备好的部件是两码事。洛克希德需要知道其卫星的每个部分都能在轨道上工作，即使是AM卫星。这就是为什么洛克希德公司的团队一直在努力测试天线，以确保它符合所有合格标准。
他们对天线进行了彻底的震动，并测试了从生产工艺到温度和震动测试的所有内容。从第一个原型机开始，这些实验大约花了8年时间，但现在通过一种绿灯方法，洛克希德公司拥有了一条生产线，可以生产具有特定/复杂几何形状的天线，减少了焊接常见的缺陷，与传统制造相比节省了60%的成本。
洛克希德·马丁航天公司工程技术和先进制造总监拉里·洛(Larry Loh)说：“这个过程很容易重复，这减少了建造和测试过程中的可变性。”“通过采用这种技术，我们能够在比以前手工制造的部件更严格的范围内生产这些产品。”
3D打印天线将被整合到GPS III卫星中，该卫星将于2026年发射。这些卫星将是以前卫星的升级版，具有新的搜索和救援功能，更精确的激光反向反射阵列，抗干扰能力提高60倍，即使在恶劣环境中也能提供GPS。
洛克希德·马丁公司太空导航系统副总裁安德烈·特罗特说：“这是提高我们生产简单部件(如支架)和复杂硬件结构速度的探路者。”“最重要的是，我们可以提前缩短生产时间。我们3D打印的硬件越多，我们就越能缩短前期时间，然后我们就可以组装、测试和发布。”
洛克希德公司已经计划为未来10-20颗卫星打印更多天线，并正在积极探索如何在未来将其添加到其他航天器上。看到3D打印在国防领域发挥着至关重要的作用，以及它使建造-测试-发射周期变得多么高效，令人兴奋。在高层管理和Trotter的持续支持下，该公司似乎准备继续为这些卫星进行3D打印零件，并在未来做出更多努力。
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