核冬季理论以为：当运用很多的核武器，特别是对城市这样的易燃方针运用核武器，会让很多的烟和煤烟进入地球的大气层，这或许会引起十分冰冷的气候。当核爆炸时，巨大的能量将很多的烟尘注入大气。因为核爆炸所发生的烟尘微粒能在高空逗留数天甚至一年以上，对太阳的可见光辐射有较强吸收力，而对地上向外的红外光辐射的吸收力较弱，导致高层大气升温，地表温度下降，使地表呈现出如酷寒冬季般的景象，称为核冬季。那时地球会被尘土笼罩，95%的生命会死去。
